1984-ben Alekszej Pazsitnov, a moszkvai Lomonoszov Egyetem mechanikai és matematikai karának végzett hallgatója a Szovjetunió Tudományos Akadémiájának Számítóközpontjában dolgozott. Először szabadalmi szakértőként alkalmazták, később azonban egyre inkább a mesterséges intelligencia és a hozzá kapcsolódó területek kezdték érdekelni. A folyamatos szellemi munka mellett leginkább fejtörőkkel tudott kikapcsolódni.

Egy alkalommal az asztalán kirakott pentominót nézve támadt egy ötlete. Az eredeti játék különböző alakú, egyenként öt négyzetből álló elemekből épült fel. Pazsitnov azon kezdett gondolkodni, mi történne, ha ezek az alakzatok nem egyszerre jelennének meg, hanem egymás után hullanának lefelé.

Az elképzelést rögtön próbálgatni kezdte: egy csiszolt falú pohárba engedte le az elemeket, és különféle kombinációkat állított össze belőlük. Hamar rájött, hogy az öt négyzetből álló alakzatok túl nagyok és nehézkesek, a négy négyzetből felépülők viszont éppen megfelelőek.

Ezután digitális formába öntötte az ötletét. Az Elektronika–60 számítógépre elkészítette a játék első változatát, amely hét különböző elemet használt. A Tetris nevet a görög „tetra”, vagyis „négy” szóból és kedvenc sportja, a tenisz nevéből alkotta meg.

## Színek és IBM-verzió

A játék fejlesztésében a fiatal Vadim Geraszimovnak is szerepe volt. A tizenhat éves fiú gyakorlatra érkezett a Tudományos Akadémia Számítóközpontjába, ahol Pazsitnov felfigyelt rá, és bevonta a továbbfejlesztett változat elkészítésébe.

Geraszimov önállóan kiismerte az MS-DOS operációs rendszert, átírta a játékot IBM számítógépre, az elemeket pedig színessé tette. A Tetris végleges formájában 1984. június 6-án jelent meg.

## A sikerrel együtt a jogi zűrzavar is megérkezett

A játék előbb Moszkvában, majd a Szovjetunió más részein kezdett terjedni, végül pedig az egész világot meghódította. Történetében 1986 nyara hozott fordulatot, amikor Robert Stein, a brit Andromeda vállalat vezetője üzleti útra érkezett Moszkvába. Viktor Brjabrin, a Számítóközpont vezetője megmutatta neki az új számítógépes játékot, amely órákra lekötötte a vendéget.

Stein felismerte a Tetris kereskedelmi lehetőségeit, és meg akarta vásárolni a jogokat. Arra számított azonban, hogy a Szovjetunióval folytatott tárgyalások túlságosan elhúzódnának, mivel az efféle játékok nem tartoztak a szovjet fejlesztők elsődleges feladatai közé. Ezért magyar közvetítőktől szerzett licencet a Commodore- és Apple-változatokra, majd amerikai kiadóknak kezdte kínálni a játékot anélkül, hogy Pazsitnovot tájékoztatta volna.

Stein később a Mirrorsoftnak és annak amerikai leányvállalatának, a Spectrum HoloByte-nak adta tovább a jogokat. A két cég 1987 decemberében kiadta saját változatát, abban a hiszemben, hogy szabályosan szerezte meg a felhasználási jogokat. A sajtó a Tetrist „az első, a vasfüggöny mögül érkező játékként” mutatta be.

Miközben a program rohamosan terjedt világszerte, egyre több szereplő állította magáról, hogy rendelkezik a megfelelő jogokkal. Számos vállalat keresett a Tetrisen, ám maga Pazsitnov nem részesült a bevételekből: a játék első tíz évében egyetlen kopejkát sem kapott a fejlesztéséért.

A valódi alkotó személye talán sokáig ismeretlen maradt volna, ha a CBS újságírói nem készítenek nagyinterjút a szovjet feltalálóval. A nyilvánosság figyelme Pazsitnovra irányult, Stein helyzete pedig meggyengült, és végül bírósági úton elveszítette a játék jogait.

## A Game Boy és az újabb jogi csatározások

1989-ben a Nintendo fejlesztői elkészítették a Game Boy kézi játékkonzolt, amelynek sikeres rajtjához népszerű játékra volt szükségük. A Tetris kézenfekvő választásnak tűnt, csakhogy 1989 elején már mintegy hat különböző cég jelentette be igényét a különféle számítógépekre, konzolokra és kézi rendszerekre készített változatok jogaira. Emiatt rendkívül nehéz volt megállapodni a Game Boy-kiadásról.

Henk Rogers, a Blue Planet Software tulajdonosa azonban több pert megnyerve végül elérte célját: felkutatta a játék valódi fejlesztőjét, és megszerezte az eredeti fejtörő kazettáinak jogait.

Az eredeti licenc 1996-ban járt le. Pazsitnov csak ezután kezdett először részesedést kapni az eladásokból, eleinte igen szerény összegeket. Addigra már kivándorolt a Szovjetunióból, amiben régi ismerőse, Henk Rogers is segítette. Rogers később barátja és üzlettársa lett: együtt alapították meg a The Tetris Companyt, így Pazsitnov végre jogdíjat kaphatott saját játékáért.

A Tetris ma is világszerte elérhető, többek között online és okostelefonokon.