A zaporizzsjai autógyár csak 1980-ban állt át teljesen a ZAZ–968M gyártására, holott a modellen már 1974 óta dolgoztak. A változtatások korántsem voltak alapvetők: több tervezett megoldást, köztük a tárcsaféket és a MacPherson rugóstagos futóművet végül nem sikerült bevezetni.

A ZAZ és a Melitopoli Motorgyár (MeMZ) mérnökeinek így is sok munkát adott az autó. Egyebek mellett 45, illetve 50 lóerőre növelt teljesítményű, léghűtéses motorokat készítettek és teszteltek. A legerősebb változatot azonban megbízhatatlannak minősítették.

Az új modell gyártásának előkészítésére eközben továbbra sem jutott pénz. A kérdés csak 1982-ben rendeződött, méghozzá csaknem a Szovjetunió Kommunista Pártja Központi Bizottsága Politikai Bizottságának szintjén.

1983-ban tizenhat, lényegében már előszériás példány készült. Közülük négyet gyorsított tartóssági vizsgálatnak vetettek alá egy, a Porschétól átvett módszer szerint. A német vállalat ekkoriban a VAZ-zal dolgozott együtt a későbbi „nyolcas” fejlesztésén.

A Tavria nevet 1985-ben, egy gyári pályázaton választották ki, bár a korabeli sajtó továbbra is „új Zaporozsecként” emlegette az autót. Egy évvel később a gyár hat, már értékesítésre szánt példányt szerelt össze. A sorozatgyártás 1987 novemberében indult el az akkor még befejezetlen új összeszerelő csarnokban.

A ZAZ főtervezője húsz évet szentelt a gyár számára forradalmi jelentőségű autónak. A visszaemlékezések szerint már az 1980-as évek közepén úgy fogalmazott: „Második autót már nem fogok tudni megcsinálni.” Ezután alig több mint három éve maradt hátra.

A Tavria története később is fordulatosan alakult. A vásárlók kezdetben óriási érdeklődést mutattak iránta, miközben az első autók minősége jogos bírálatokat váltott ki. Számos, immár más néven forgalmazott változat született, a történet vége azonban szerencsétlenül alakult.

A fejlesztés első szakasza jól példázza, hogyan nem szabad új autót létrehozni. Ez a történet ugyanakkor csak abban a korban és azon a helyen történhetett meg, ahol valóban lezajlott, ezért pontosan ugyanilyen formában aligha ismétlődhet meg.

A zaporizzsjai új autó fejlesztésének kezdetétől a Tavria sorozatgyártásáig két évtized telt el. Ezalatt számos hasonló kategóriájú típus jelent meg, amelyek közül némelyik már két-három generációváltáson is átesett.