Sean Ryan saját kezűleg épített napelemes elektromos kerékpárjával több mint ezer kilométert tett meg Franciaországban, és több nehéz alpesi hágón is átkelt a nemzetközi Sun Trip versenyen. Útja során azonban kétszer is a hagyományos elektromos hálózatról kellett töltenie.

A jármű alapja a Paradise Cycles Omnium teherkerékpárja. Ryan az első rakodófelületre szerelte a napelemeket, amelyek eltávolíthatók, így a bicikli hagyományos teherbringaként is használható. A hajtásról egy 250 wattos Tongsheng TSDZ2B középmotor gondoskodik, az energiát pedig két 36 voltos, az EM3-EV és az Infinit által gyártott akkumulátor tárolja.

A napelemeket Genasun GVB-8 boost MPPT vezérlőn keresztül kötötte be. Ez az ingadozó feszültséget az akkumulátor töltéséhez megfelelő szintre alakítja. Ryan eredetileg három, egyenként 100 wattos panelt tervezett használni, a tesztek során azonban kiderült, hogy így a szerkezet túl hosszú és nehézkes lenne a városi közlekedéshez. Ezért a napelemes rendszer teljesítményét 200 wattra csökkentette.

A túra- és fényképezőfelszereléssel együtt teljesen megpakolt kerékpár 61 kilogrammot nyomott. A brit teszteken kilométerenként nagyjából 6,2–7,5 wattóra energiát fogyasztott, miközben a panelek az időjárástól és a Nap helyzetétől függően 70–100 wattot termeltek.

A legnehezebb szakaszon Ryan egyetlen nap alatt 130 kilométert tett meg változatos terepen. A vezérlő ezen a napon 985 wattóra, a kerékpár elektromos rendszerébe betáplált napenergiát rögzített. Az átlagsebesség 21–22 km/óra volt.

A Sun Trip alpesi szakasza az Auvergne–Rhône-Alpes régión haladt keresztül. A résztvevőknek többek között a 2642 méteres Galibier-hágót és a mintegy 2770 méter magas Iseran-hágót, az Alpok legmagasabb aszfaltozott hágóját is le kellett küzdeniük. A verseny egyik alapvető szabálya szerint aki hálózati áramot használ, kiesik a napelemes kerékpárok versenyéből.

Ryan számára a rendkívüli hőség okozta a legnagyobb gondot. Franciaországban 41 Celsius-fokig emelkedett a hőmérséklet, Lyon környékén pedig erdőtüzek tomboltak. Az Infinit akkumulátor túlmelegedett, ezért az akkumulátorfelügyeleti rendszer, a BMS nem engedte tovább a napelemes töltést.

Ryan szerint a BMS tulajdonképpen megfelelően működött, hiszen megvédte az akkumulátort. Emiatt viszont a nap bizonyos időszakaiban nem tudta eltárolni a panelek által megtermelt összes energiát. Úgy véli, az akkumulátort teljesen árnyékos helyre kellett volna szerelnie. Azt sem zárta ki, hogy az Infinit sajátos kialakítása további melegedést okozhatott: a cellákat mechanikusan rögzítették, nem pedig ponthegesztéssel kapcsolták össze, ahogyan a szokásos akkumulátorcsomagokban. Hangsúlyozta ugyanakkor, hogy nem tudja biztosan, ez állt-e a probléma hátterében.

A csekély energiatartalék miatt kétszer csatlakozott az elektromos hálózathoz, ahonnan összesen mintegy 1 kilowattóra energiát vett fel. Ezzel folytathatta az utat, de elveszítette a jogot arra, hogy a napelemes kategóriában helyezésért versenyezzen.

A villanymotor is próbára tette. A különösen hosszú emelkedőkön a 250 wattos Tongsheng túlmelegedett, ezért Ryannek meg kellett állnia, és megvárnia, amíg lehűl. Néhány alkalommal még vizet is öntött a motor burkolatára.

Tapasztalatai szerint a motor magas fordulatszámon és alacsony fokozatban működött a legjobban. A meredek kapaszkodókon a legkisebb sebességfokozatot választotta, és lassan tekert, hogy a motor hatékonyabb tartományban dolgozhasson. Ryan szerint a szerkezet a névleges 250 wattos teljesítményéhez képest kiválóan helytállt.

A következő cél jóval nagyobb szabású: Ryan 2028-ban részt venne a Franciaországból Kínába tartó Sun Tripen. Az előzetes tervek szerint a körülbelül 15 ezer kilométeres útvonal a Balkánon, Törökországon, a Kaukázuson, Közép-Ázsián és Nyugat-Kínán haladna át, Oroszországot elkerülve és a Kaszpi-tengert átszelve. Mintegy negyven résztvevőre számítanak, de az útvonal és a szabályok még változhatnak.

Ekkora távhoz lényegesen nagyobb napelemfelületre lesz szükség, Ryan azonban nem akarja egyszerűen kibővíteni a jelenlegi konstrukciót. Úgy látja, egy többnapos út során a panelek mérete mellett az aerodinamika és a kényelem is döntő.

Következő kerékpárja ezért félig fekvő kialakítást és hosszabb tengelytávot kaphat. Ryan a jelenlegi rakodófelület első részéhez közelebb ülne, fölé pedig szélesebb napelemes tető kerülne. Ettől egyszerre vár nagyobb panel­felületet, jobb légellenállást és kényelmesebb testhelyzetet a hosszú utakon.

Első projektjét éppen az egyszerűsége miatt tartja sikeresnek. Egy hagyományos teherkerékpár, egy 250 wattos középmotor, egyetlen napelemes vezérlő és 200 wattnyi panel elegendő volt ahhoz, hogy igazolja az elképzelés működőképességét. Az itt szerzett tapasztalatokat már a jóval összetettebb következő kerékpár megépítésénél hasznosítja.