A 19. század utolsó évtizedeiben olyan találmányok jelentek meg, amelyek alapjaiban változtatták meg a kommunikációt, a világítást, a közlekedést és a fényképezést. A telefon, az izzólámpa, az automobil, a hordozható fényképezőgép és az elektromos villamos története azonban nem mindig egyetlen feltalálóhoz köthető.

## Telefon, 1876

Antonio Meucci olasz feltaláló már 1860-ban bemutatta „beszélő távíróját”, amely elektromos vezetékeken továbbította az emberi beszédet. Életének nehézségei miatt azonban nem tudta meghosszabbítani a készülékre vonatkozó ideiglenes szabadalmi bejelentést, amely így 1874-ben lejárt.

Két évvel később Alexander Graham Bell és Elisha Gray versengett a szabadalmaztatható telefon megalkotásáért. Bell ügyvédei 1876. február 14-én mindössze néhány órával Gray előtt nyújtották be a kérelmet. Bár ezt számos per követte, a találmányért járó elismerést végül a skót feltaláló őrizte meg.

## Elektromos izzólámpa, 1879

Thomas Edison éveket szánt egy tartós elektromos izzólámpa kifejlesztésére. Laboratóriumában munkatársaival több ezer anyagot vizsgáltak meg, hogy olyan izzószálat találjanak, amely órákon át világít túlmelegedés és kiégés nélkül.

Edison 1879-ben mutatta be és szabadalmaztatta azt az elektromos izzót, amely 14,5 órán keresztül működött. Később a pamutszálat bambuszra cserélte, így lámpái már 1200 órán át világítottak.

Edison New York első városi elektromos hálózatának megtervezésében is részt vett: a rendszerhez erőmű és központi áramellátó állomás is tartozott.

## Automobil, 1886

Az első gázüzemű automobil szabadalmát Karl Benz mérnök jegyeztette be. Korábban más feltalálók is próbáltak gázmotorokat kerekes járművekre szerelni, ám ezek a megoldások nem terjedtek el széles körben. Benz kedvezőbb pillanatot választott a bemutatkozásra: járműve akkor jelent meg, amikor a kerékpározás már népszerű volt.

Az első Benz-automobil egy háromkerekű kerékpárra hasonlított, végsebessége pedig nem érte el a 10 kilométert óránként.

## Kodak fényképezőgép, 1888

George Eastman, a hordozható Kodak fényképezőgép megalkotója 1854-ben született. A fényképezés akkor már több évtizedes múltra tekintett vissza, az amerikai feltaláló és vállalkozó azonban az átlagemberek számára is elérhetővé tette a felvételek készítését.

Eastman újítása előtt nagy és drága fényképezőgépeket használtak, amelyekhez törékeny üveglemezek tartoztak. Ezeket csak hivatásos fényképészek tudták előhívni.

Az eredeti, 25 dollárért árult Kodak egy hordozható dobozgép volt, amelybe előre befűztek egy száz felvétel elkészítésére alkalmas, hajlékony papírfilmtekercset.

## Elektromos villamos, 1888

Werner von Siemens német mérnök már 1881-ben elkészítette az első elektromos villamost, de az első teljes értékű elektromos trolirendszert csak 1888-ban építette ki Frank Sprague amerikai mérnök Virginiában.

A Richmond Union Passenger Railway később világszerte több mint 110 villamosrendszer mintájául szolgált. Sprague megoldásában a járműveket központi generátorokról táplált felsővezetékek látták el árammal.

Az elektromos villamosvonalak a városok szerkezetét is átalakították. Lakóházak és üzletek épültek a sínek mentén, így a külvárosokból könnyebben elérhetővé vált a városközpont.