Andy Murray brit fotóst éppúgy lenyűgözik a talaj parányi állatai, mint a szafarituristákat az oroszlánok és a zebrák. Ráadásul a mindössze néhány milliméteres élőlényeket könnyebb megtalálni, mint egy elefántot vagy orrszarvút – csak tudni kell, hol keressük őket. A talaj bolygónk élőlényeinek több mint fele számára nyújt élőhelyet.

Ha közelről szemügyre vesszük ezt a világot, legelésző prédákat és mellettük lesben álló vadászokat is láthatunk, akárcsak a nagy testű állatok között. A fotósok azonban ritkán fordítanak figyelmet a Föld apró lakóira. Murray ezért úgy érzi, hogy minden felfedezése felér az Északi-sark vagy a Mount Everest kutatásával: a szinte észrevehetetlen élet megörökítése közben könnyű úttörőnek éreznie magát.

A természetfotós tíz felvételén különös talajlakók tárulnak fel.

1. Koalára emlékeztető lárva

Néhány talajlakó meglepően hasonlít nagyobb szárazföldi állatokra. A Phronia nembe tartozó gombaszúnyog lárvája például Murray szerint egy koalát idéz.

2. Az Allacma fusca gömböcugróka

Az Allacma fusca a Nagy-Britanniában élő egyik legnagyobb gömböcugróka. Ez a gerinctelen csak Nyugat-Európában fordul elő, és a talaj felső rétegeit, illetve a nyirkos helyeket – például az avarkupacokat – kedveli. Az ugróvillások arról is ismertek, hogy akár 10 százalékos szén-dioxid-koncentráció mellett is életben maradnak. Összehasonlításképpen: az általunk belélegzett levegő legfeljebb 0,04 százalék szén-dioxidot tartalmaz.

3. Ugróvillás egy tó partján

A Sminthurides malmgreni nevű ugróvillást egy tó szélén fényképezte le az angliai Somersetben.

4. Fiatal vízi ugróvillások

A képen két fiatal Podura aquatica siklik a víz felszínén egy mocsaras területen, Murray somerseti otthonának közelében. Ezek az ugróvillások az állóvizeket és a vízinövényeket részesítik előnyben.

5. Fényérzékeny pontokat viselő zsinórféreg

Murray úgy véli, hogy a közelképek hatására az emberek megláthatják e parányi állatok vonzerejét, ahelyett hogy kellemetlen, csúszómászó lényekként figyelmen kívül hagynák őket. Ezen a somerseti felvételen egy zsinórféreg halad egy nedves fatörzsön. Elülső testtájának fekete pontjai a szemhez hasonlóan érzékelik a fényt.

6. A 17 milliméteres „óriás”

Az Új-Zélandon készült fényképen a Holacanthella spinosa látható. Bár óriás ugróvillásként emlegetik, mindössze 17 milliméter hosszúra nő. Rokonai többségével ellentétben nem képes ugrani, mert hiányzik róla az ehhez szükséges villás függelék, a furca. Korhadó fával táplálkozik.

7. Színpompás tasmániai ugróvillás

Murray kedvenc talajlakói az ugróvillások, más néven kollembolák. Változatos színeik és érdekes „arcuk” miatt gyakran fényképezi őket. Ez a Tasmániában megörökített Katianna-faj kék, lila, sárga és narancssárga pettyeket visel. A természetfotós az egyik legszokatlanabb élőlénynek tartja azok közül, amelyekkel valaha találkozott.

8. Ürülékkel álcázott lárva

Az Epicypta nembe tartozó gombaszúnyog lárvája különös „gömböt” hordoz magán. Murray szerint ez egy ürülékcsomó, amely álcázásra szolgál.

9. Álskorpió Mexikóvárosból

Ezt az apró álskorpiót Mexikóváros botanikus kertjében fényképezte le.

10. Kétmilliméteres csiga

A sorozat utolsó szereplője egy Európában elterjedt, herald snail néven ismert parányi csiga. A kifejlett példányok mindössze két milliméteresek.