Ma már hőmérséklet-szabályozással, beépített vízadagolóval és akár távolról is kikapcsolható üzemmóddal felszerelt hűtőszekrények közül választhatunk. Az ókorban azonban még egyszerű, földbe ásott tárolóhelyekkel próbálták megóvni az élelmiszereket a romlástól.

## Hogyan tartósítottak a hűtőszekrény előtt?

Az emberek már az ókorban felismerték, hogy egyes élelmiszerek tovább eltarthatók, ha sötét, hűvös, napfénytől védett helyre kerülnek. Eleinte gödröket vagy kutakat ástak, és ezekben tárolták az ennivalót. Évszázadokkal később megjelentek a pincék. Nyáron azonban olykor ezek is felmelegedtek, ezért az élelmiszerek mellé jéggel teli vödröket helyeztek.

A régi Oroszországban elterjedtek voltak a jégvermek is. Ezek földbe süllyesztett, fából készült építmények voltak, amelyeket nagy mennyiségű hóval és jéggel töltöttek meg, majd vastag borítással és hideg földdel fedtek be.

## Az első lépések a gépi hűtés felé

A mechanikus hűtés gondolata William Cullen skót orvos és vegyész megfigyeléséből indult ki: észrevette, hogy a párolgás hűtőhatással jár. Elképzelését 1748-ban úgy szemléltette, hogy vákuumban etil-étert párologtatott el. A hűtőszekrényhez hasonló készüléket azonban nem fejlesztett tovább.

1805-ben Thomas Moore amerikai vállalkozó vajjal kereskedett. Vásárlói gyakran panaszkodtak a termék rövid eltarthatóságára, ezért Moore egy kezdetleges hűtőládát készített: acéllemezekből kis dobozt épített, nyúlszőrmével burkolta, belsejét pedig jéggel töltötte meg. Találmányát „refrigeratornak” nevezte.

Ugyanabban az évben Oliver Evans amerikai feltaláló Cullen eredményeire támaszkodva megtervezte a gőzkompressziós hűtési körfolyamatot, vagyis egy korai hűtőberendezés elvét. Elképzelését azonban nem valósította meg, mert inkább a gőzgéppel foglalkozott.

Evans terve mégsem veszett el. Philadelphiában megismerkedett a fiatal feltaláló Jacob Perkinsszel, aki ígéretesnek találta a munkáját. Perkins 1834-ben szabadalmaztatta saját konstrukcióját, majd továbbfejlesztette a kompressziós hűtési körfolyamatot. Ezután rávette John Hague-et, hogy készítse el az első gyakorlatban is használható, zárt körfolyamatú hűtőgépet. A rendszerben egy illékony folyadékot – gyakran étert – sűrítettek össze, majd hagytak kitágulni, így hozva létre a hűtőhatást.

## Mesterséges jég és az első háztartási gépek

A 19. század közepén John Gorrie amerikai orvos elsőként állított elő mesterséges jeget. Nyolc évvel később Ferdinand Carré francia kutató Gorrie módszere alapján olyan mesterséges jeget készített, amelyet a sörfőzésben és a húsiparban használt hűtőrendszerekben is alkalmazni lehetett. A hatást ammónia elnyeletésével érték el. Az akkori hűtőszekrények még egyszerű faszekrények voltak, belsejükben mesterséges jéggel.

Az első háztartási hűtőszekrény 1899-ben jelent meg. Albert Marshall készüléke hatalmas volt, üzemanyagot használt, és sok kerozint, szenet, illetve fát fogyasztott. Mérete mellett erős zaja és a gáz szúrós szaga is elriasztotta a háztartásokat.

Frederick William Wolf Jr. 1913-ban megalkotta az első elektromos hűtőszekrényt. A berendezés már nem függött a jégtömböktől: a szekrény hűtését közvetlenül, elektromos energiával oldotta meg az otthonokban.

A későbbi feltalálók fokozatos fejlesztéseinek köszönhetően alakult ki a mai hűtőszekrény: szinte hangtalan, belül megvilágított, viszonylag kis helyet foglal, mégis sok élelmiszer fér el benne.