Egyetlen pontmutáció is elég lehetett ahhoz, hogy a sejtek osztódás után ne váljanak teljesen külön, hanem kapcsolatban maradjanak egymással. Michael Glotzer professzor kutatócsoportja szerint ez a változás fontos szerepet játszhatott a többsejtű állatok evolúciójának kezdetén. A tanulmány a Current Biology folyóiratban jelent meg.

A kutatók a sejtosztódásban részt vevő fehérjéket elemezték, és három kulcsfontosságú molekulára, a Kif23-ra, a Cyk4-re és az Ect2-re összpontosítottak. Ezek együtt hozzák létre a központi orsónak nevezett szerkezetet, amely irányítja a sejt osztódását, és vékony hidat alakíthat ki a két utódsejt között.

Ez a híd az esetek többségében később megszűnik. A csíravonal szöveteiben azonban gyakran megmarad, így tartós kapcsolatot biztosít a sejtek között. A csíravonal az a sejtvonal, amelyből a hímivarsejtek vagy a petesejtek kialakulnak. A kutatók következtetése szerint az osztódás utáni kapcsolat fennmaradása elindíthatta ennek a sejtvonalnak, illetve szövetnek a kialakulását.

Az AlphaFold platform segítségével azt is megerősítették, hogy ez a fehérjekomplexum az állatvilág valamennyi ágában megtalálható, és mintegy 800 millió éve alig változott. Hasonló, de egyszerűbb fehérjéket az egysejtű galléros ostorosokban is azonosítottak. Ezek az élőlények az állatok legközelebbi rokonai, egyes képviselőik pedig kolóniákat is alkothatnak. Ez lehetséges korai utat jelezhet a többsejtűség felé.

A tanulmány arra világít rá, hogy egy fehérje egyetlen pontján bekövetkező mutáció alapvetően megváltoztathatta az evolúció irányát. A sejtek a teljes különválás helyett összekapcsolódhattak, és olyan szervezeteket hozhattak létre, amelyekből később az állatvilág sokfélesége kibontakozott.

A többsejtű élet eredetének feltárása egyúttal saját szervezetünk alapjainak megértéséhez is közelebb vihet. A fehérjék működésének leírása ugyanakkor továbbra sem teljes: még a legfejlettebb mesterségesintelligencia-rendszerek sem képesek maradéktalanul modellezni egyes fehérjék viselkedését, különösen a rugalmas biomolekulákét.