A személyes higiénia, ezen belül a szájápolás évszázadok óta foglalkoztatja az embereket. Már az ókori civilizációkban is felismerték, hogy fontos az egészséghez és a jó közérzethez. Egyesek ágacskákkal vagy az ujjukkal távolították el a fogak közé szorult ételmaradékot, mások szövetdarabot és krétából, hamuból, sőt őrölt állati csontból készített fogport használtak.

## Ágaktól a sörtés fogkeféig

A fogkefére emlékeztető tárgy első ismert említése az ókori Babilonból származik, körülbelül Kr. e. 3500-ból. Ez egy kihegyezett végű ágacska volt, amellyel ki lehetett tisztítani a fogközöket.

A mai fogkeféhez már jobban hasonlító eszközt a 15. századi Kínában alkották meg: sertések nyakáról származó sörtéket erősítettek bambusznyélre. Később vaddisznószőrt és csontot is használtak. A fogkefe azonban akkoriban még csak a nemesség körében terjedt el.

## A börtönben született kereskedelmi modell

Az első kereskedelmi forgalomba kerülő fogkefe elődje nem gyárban vagy műhelyben, hanem egy brit börtönben készült. William Addis a 18. század második felében lázadásra való felbujtás miatt került rács mögé. Még fogolyként is fontosnak tartotta ápolt megjelenését és egészséges fogait, de nem kedvelte a korabeli elterjedt módszert: az emberek korommal és sóval benedvesített ronggyal tisztították a fogukat.

Egy ebéd alkalmával Addis magával vitt a cellájába egy üres csontot. Úgy látta, ez megfelelő alap lehet egy keféhez, ezért lyukakat fúrt bele, majd sertéssörtéket illesztett beléjük, és dróttal rögzítette őket. A szükséges anyagokat a börtönőrtől kérte el.

Az eszköz bevált, így Addis 1780-as szabadulása után megalapította az Addis Manufacturing Companyt, az első fogkeféket kereskedelmi céllal gyártó vállalkozást. Az üzlet gyorsan felvirágzott: Addis 28 év alatt jelentős vagyonra tett szert, majd 1808-ban meghalt.

A vállalkozást fia, ifjabb William örökölte, aki továbbfejlesztette és kilépett a nemzetközi piacra. A második világháború kezdetére már 650-en dolgoztak a cégnél. Napjainkban az alkalmazottak száma meghaladja a kétezret, az éves termelés pedig a 70 millió fogkefét.

## A nejlonsörtétől az akkumulátoros fogkeféig

A növekvő népszerűség ellenére sokan idegenkedtek a korabeli fogkeféktől. A sertéssörte túlságosan durva volt, emellett jól felszívta a vizet, így baktériumokat tarthatott vissza.

A megoldást végül a kor egyik vezető műanyaggyártója találta meg. Az 1900-as években a fogkefék nyele többnyire celluloidból készült, 1938-ra pedig az amerikai DuPont kifejlesztette a puha nejlont, és ebből készített fogkefesörtét. Az első ilyen termék 1938. február 24-én került forgalomba.

A fogkefe mai formájának kialakulásában az elektromos változat megjelenése is fontos szerepet játszott. Az első elektromos fogkefe feltalálását Philippe-Guy Woog doktornak tulajdonítják. A különféle fogászati berendezéseket készítő feltaláló 1954-ben, Broxodent márkanéven mutatta be konnektorról működő, forgó mozgással tisztító készülékét. Bár hatékony volt, magas ára miatt nem terjedt el széles körben.

Az 1960-as években a General Electric újabb jelentős lépést tett: bemutatta az első akkumulátoros, vezeték nélküli elektromos fogkefét. Ezt már a mai készülékekhez hasonlóan hálózati csatlakozás nélkül is lehetett használni.