Az idő érzékelése attól függ, milyen gyorsan képes az agy feldolgozni a beérkező információkat. A kutatók ezt egyebek mellett olyan fényimpulzusokkal vizsgálják, amelyek először lassan, majd egyre gyorsabban villognak. Egy bizonyos frekvencia fölött a fény már nem villódzónak, hanem folyamatosnak látszik. Az állatok agyán gondosan elhelyezett elektródák segítségével megállapítható, mikor következik be ez a váltás.

A vizsgálatok szerint a kisebb, gyorsabb anyagcseréjű állatok a villódzó fény magasabb frekvenciáit is érzékelik, mint a nagyobb testű, lassabb állatok. Számukra ezért a mozgások és az események lassabban bontakozhatnak ki – némileg úgy, ahogy Neo látja a felé repülő golyókat a Mátrixban.

Úgy tűnik, a szalamandrák és a gyíkok lassabbnak érzékelik az idő múlását, mint a macskák és a kutyák. Ez magyarázatot adhat arra is, miért olyan nehéz egy légyre lecsapni az összetekert újsággal.

Evolúciós szempontból ennek egyértelmű előnye lehet. Azoknak az állatoknak, amelyeknek gyorsan kell reagálniuk – például elmenekülniük egy ragadozó elől vagy elkapniuk a sebesen mozgó zsákmányt –, hasznos, ha finomabb időbeli felbontásban érzékelik környezetüket.

Különösen figyelemre méltó, hogy egyes fajok az aktuális szükségleteikhez is igazíthatják időérzékelésüket. Bizonyos kardhalak például vadászat előtt fokozzák az agy vérellátását. Ettől lelassulhat számukra az események érzékelése, vagyis másodpercenként több „képkockát” dolgozhatnak fel, így gyorsabban reagálhatnak.

Egérkísérletek arra is rámutattak, hogy az időérzékelés felgyorsítható az agy dopamint termelő idegsejtjeinek ingerlésével. Ennek az eredménynek jelentősége lehet a dopaminnal összefüggő zavarok, például a figyelemhiányos hiperaktivitás-zavar (ADHD) megértésében. Mivel az ADHD esetén csökken a dopamin mennyisége, elképzelhető, hogy az érintettek részben azért impulzívak, mert lassabban érzékelik az időt.

Ebből az is következhet, hogy a dopaminszintet növelő gyógyszerek az időérzékelés felgyorsításával segíthetnek. Ez azonban egyelőre csak vizsgálandó feltevés, nem bizonyított magyarázat.