A macskák gyakran ritmikusan nyomkodják mancsukkal a takarót vagy akár a gazdájukat, mintha tésztát dagasztanának. A viselkedésre több lehetséges magyarázat is létezik.
## Kölyökkori emlék
A legelterjedtebb elmélet szerint a szokás a kölyökkorból ered. Szopás közben a kiscicák ütemesen nyomkodják anyjuk hasát, ezzel serkentve a tej áramlását. Ez a „tejtaposásnak” is nevezett reflex felnőttkorban az érzelmi megnyugvás egyik formájaként maradhat fenn.
A kutatók szerint a mozdulatsor összefügghet az örömérzethez kapcsolódó oxitocin termelődésével. Amikor tehát a macska dorombolva dagasztja a takarót, felidézheti azt az időszakot, amikor anyja mellett teljes biztonságban érezte magát.
## Szagnyomokat hagy
A dagasztás a terület megjelölésének ösztönével is összefügghet. A macska talppárnáiban feromonokat kibocsátó mirigyek találhatók. Ezeket a kémiai anyagokat az állatok kommunikációra használják.
Amikor a macska egy embert vagy takarót tapos, rajta hagyhatja saját szagát, és ezzel kijelölheti „tulajdona” határait. Ez mérsékelheti a stresszt is, mivel az állat úgy érezheti, hogy ellenőrzése alatt tartja a környezetét. Ha különösen kitartóan dagaszt egy új plédet, elképzelhető, hogy egyszerűen frissíti rajta a jelölését.
## Fészket készít
Az evolúciós magyarázat szerint a házimacskák vadon élő ősei füvet és leveleket tapostak le, hogy puha fekhelyet alakítsanak ki alváshoz vagy az elléshez. Ezt az ősi ösztönt azok a mai házimacskák is őrizhetik, amelyek soha nem éltek a természetben.
## Feszültséget vagy fájdalmat enyhít
Egy másik feltevés szerint az állat a dagasztással próbálja oldani a feszültséget vagy csökkenteni a fizikai fájdalmat. Ha a macska a megszokottnál jóval gyakrabban vagy éppen ritkábban kezd taposni, és közben sérülések jelennek meg a mancsán vagy a szájában, érdemes állatorvoshoz vinni.
## Bizalmat és ragaszkodást fejez ki
Egyes állatviselkedési szakértők úgy vélik, hogy a dorombolással és fejbökéssel kísért dagasztás a bizalom jele: a macska így mutathatja ki, hogy jól érzi magát az adott ember mellett.
Ennél hétköznapibb magyarázat is elképzelhető. Ha a macska rendszeresen ételkéréssel együtt dagaszt, kialakulhatott nála egy etetéshez kötődő feltételes reflex. Ilyenkor a mozdulatsor akár arra is szolgálhat, hogy emlékeztesse a gazdát: ideje megtölteni a tálat.
Az is lehet, hogy a legegyszerűbb válasz a helyes: a macska azért dagaszt, mert élvezi. A karmok rendszeres vágásáról ugyanakkor nem árt gondoskodni, különben a ruha vagy a takaró hamar megsínyli ezt a megnyugtató szokást.
