Az apró állatok élettartama általában rövidebb, mint nagyobb társaiké. Ennek négy fő oka van, és mindegyik valamilyen módon a testmérettel függ össze.
## A nagyobb állat ritkábban válik prédává
A vadonban a kisebb állatokat nagyobb valószínűséggel ejtik el a ragadozók, és ez az evolúciójukra is hatással van. Gyorsabban kell szaporodniuk, ezért korán hoznak világra utódokat, és rendszerint korán is pusztulnak el. A nagyobb állatoknál ennek az ellenkezője jellemző.
A különbséget jól érzékeltetik az átlagos élettartamok: a kérészé körülbelül 24 óra, a fekete patkányé egy év, a barnamedvéé 25–30 év, a gorilláé 35 év, a grönlandi cápáé pedig 250 év.
## Lassabb az anyagcseréjük
A nagyobb állatok anyagcseréje lassabb. Ez azt jelenti, hogy a táplálék megemésztéséhez a kisebb állatokhoz képest kevesebb energiát használnak fel.
Ez azonban nem kivétel nélküli szabály. Egyes madarak gyors anyagcseréjük ellenére hosszabb ideig élnek annál, mint amit pusztán az anyagcsere sebessége alapján várnánk. A gyors anyagcsere tehát nem minden esetben jár rövid élettartammal.
## A testhőmérséklet is számít
A hideg környezetben élő, illetve alacsony testhőmérsékletű, változó testhőmérsékletű állatok között találhatók az élettartam rekorderei. Ennek egyik lehetséges oka, hogy az alacsonyabb hőmérséklet lassítja az anyagcserét, és mérsékelheti az anyagcsere-folyamatokból eredő károsodást. A kis testű állatok testhőmérséklete általában magasabb.
## Az elfogyasztott táplálék mennyisége sem közömbös
Egyes kutatások szerint a kevesebbet evő állatok tovább élnek. Ez összefügghet azzal, hogy a kisebb táplálékbevitel csökkenti a nagyobb állatok szervezetében a gyulladás szintjét, és késleltethet bizonyos, az életkor előrehaladásával jelentkező betegségeket.
