A házi kutyák többségének barna szeme talán részben az emberi szelekciónak köszönhető. A japán Teikyo Tudományegyetem zoológusainak kutatása szerint ugyanis az emberek barátságosabbnak és kevésbé fenyegetőnek látják a sötét szemű kutyákat. Eredményeiket a Royal Society Open Science folyóiratban közölték.

A kutya mindössze 20–40 ezer éve vált külön a farkastól, megjelenésük mégis számos vonásban eltér. A farkasok szeme többnyire sárga, bár akadnak köztük kék szemű példányok is. A házi kutyáknál ezzel szemben általában a barna szem jellemző. Ritka kivétel például a husky, amely más külső jegyeiben is jobban hasonlít vadon élő rokonaira, mint a legtöbb kutyafajta.

## A barátságosság formálhatta a kutyák külsejét

Korábbi kutatások már kimutatták, hogy az ember a kutyával való közös evolúció során annak megjelenésére is hatott. A háziasítás óta elsősorban a békés, barátságos és engedelmes egyedeket választotta, amelyek jól szolgálták, és nem jelentettek veszélyt rá.

Közben a kutyák is alkalmazkodtak az emberekhez. Megtanulták értelmezni az emberi arckifejezéseket, és olyan, számukra előnyös mimikai elemeket vettek fel, amelyek rokonszenvet keltenek a gazdában. Egy korábbi tanulmány szerint még a gyermeki arckifejezések bizonyos vonásait is alkalmazzák. Ezek saját kisgyerekeinkre emlékeztetnek bennünket, így a kutya nem csupán társ vagy segítő lesz, hanem szeretetre méltó, szőrös kölyök is.

A kutatók ebből kiindulva feltételezték, hogy a ma már széles körben elterjedt barna szem ugyancsak előnyt jelenthetett, és az emberi választás hatására rögzülhetett.

## A sötét szemű kutyák barátságosabbnak tűntek

A feltevés vizsgálatához 142 résztvevőnek 33 kutyafajta – köztük corgik és ír farkaskutyák – fényképeit mutatták meg. Egyes képeken digitálisan módosították a szemeket: sötétebbé vagy világosabbá tették a barnát, illetve más színre cserélték. Az önkénteseknek a kutyák barátságosságát, agresszivitását, érettségét és intelligenciáját kellett értékelniük.

A sötét szemű állatokat gyakrabban ítélték barátságosnak, társaságkedvelőnek és kevésbé agresszívnek. Bár nem feltétlenül tűntek olyan intelligensnek vagy érettnek, inkább emlékeztették a résztvevőket fiatal kölykökre. A szerzők szerint ha a kutyákat háziasító őseink is hasonlóan vélekedtek, a nagy, sötét szem előnyt jelenthetett az állatoknak.

## Miért előnyös a farkasok világos szeme?

A sárga szivárványhártya a vadonban segíti a kommunikációt, mert jobban láthatóvá teszi a pupilla méretét és a tekintet irányát. Így a farkasok hatékonyabban jelezhetik dominanciájukat, illetve pillantásukkal is mutathatnak valamit.

A farkasok háziasított rokonainak 90 százalékánál mégis a sötétbarna szem vált jellemzővé. Ennek egyik lehetséges oka, hogy az emberek mellett kevésbé fenyegetőnek hatott, miközben a kutyák más módokon is képesek voltak kommunikálni velünk. A kutatók szerint a sötét szem azért is lehet vonzóbb számunkra, mert a pupilla nagyobbnak látszik benne, akárcsak az emberi csecsemőknél.

## Nem minden kutató lát bizonyított ok-okozati kapcsolatot

A tanulmány vegyes fogadtatásra talált. Egyes szakértők szerint érdemes lenne a vizsgálatot a több mint 350 létező kutyafajtára kiterjeszteni, és azt is ellenőrizni, hogy a sötét szemű kutyák gyorsabban alkalmazkodnak-e új otthonukhoz. A menhelyi statisztikák alapján ugyanis a világos szemű kutyáknak nehezebb gazdát találni.

Mások arra figyelmeztetnek, hogy bár a kutatás érdekes kérdéseket vet fel, az ok-okozati kapcsolat fordított is lehet. Elképzelhető, hogy azért kedveljük jobban a barna szemű kutyákat, mert a többségük eleve ilyen, így hosszú idő alatt ezt szoktuk meg. Ráadásul felnőtt kutyáknál a kitágult pupilla izgatott, feszült állapotot is jelezhet – ilyenkor az állat egyáltalán nem feltétlenül hívogat arra, hogy megsimogassuk.